铁山把清理出的窑灰堆到一边，用油布把和好的泥仔细盖好，防止被毒日头晒裂。然后，他拄着铁锹，直起腰，望着远处干裂的河床，目光有些空茫。

毛根在废料堆里扒拉了半天，没找到什么新鲜玩意儿，兴致便淡了。他把目光投向了那个李铁山挖的浅坑。坑里干巴巴的，只有最底下还残留着一点湿泥，被日头晒得边缘卷翘起来。孩子心性，他想着跳下去，用脚踩踩那点湿泥，说不定能捏个泥巴人。

他瞅了瞅四周，铁山叔叔在窑洞那边忙活，背对着他。他于是小心翼翼地扒着坑沿，出溜了下去。

坑其实不深，刚没过毛根的胸口。但坑底的泥，因为前些天铁山试验窑火湿度时泼过点珍贵的井水，外面被日头晒得硬邦邦的，里面却还藏着稀软。毛根一脚踩下去，觉得软乎乎的，凉丝丝的，挺好玩的，就忍不住蹦跶了几下，想把那点稀泥都搅和起来。

这一蹦跶，坏了。那看似结实的坑壁，早被这无情的旱天抽干了精气神，里面空虚松软得很。他脚下一用力，靠红梅饭店篱笆那一侧的坑壁，突然就“哗啦”一声，塌下去一大块！连带着上面那根本就歪斜的篱笆桩也“嘎吱”一声，彻底倒了下去。毛根只觉得脚下一空，惊叫声卡在喉咙里还没完全喊出来，整个人就猛地往下陷！稀软冰冷的淤泥像无数只小手，瞬间抓住了他的腿，淹到了大腿根，而且还在不受控制地往下陷！底下好像是空的！

“啊——！妈——！”孩子的尖叫声终于冲破了喉咙，带着真实的、令人头皮发麻的恐惧，在空旷燥热的空气里炸开。

李铁山正对着窑洞发愣，被这突如其来的尖叫声吓得一激灵。他猛地回头，目光如电，瞬间就扫到了那个塌陷的浅坑，和正在里面疯狂挣扎、只剩下上半身还在泥面上的毛根，那张小脸已经吓得没了血色，只剩下绝望。

铁山的心“咯噔”一下，瞬间沉到了底。他比谁都清楚，那坑塌下去的地方，下面早年是个更深的取土废坑，后来用浮土和垃圾胡乱填埋了，根本不经事！这要掉下去，被流沙一样的淤泥裹住，后果不堪设想！

他像一头被踩了尾巴的豹子，喉咙里发出一声低沉的嘶吼，猛地冲了过去，甚至来不及绕到安全的坑沿，直接就从塌陷的那一侧跳了下去。脚下一滑，踩在松软的塌方土上，他自己也一个趔趄，右腿旧伤处传来一阵钻心的剧痛——那是当年在边境线上留下的纪念。他闷哼一声，额头上暴起蚯蚓似的青筋，不管不顾，借着前冲的势头，一把抓住了毛根胡乱挥舞的胳膊，死死攥住，像铁钳一般。

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“别乱动！！”他低吼一声，声音沙哑撕裂，如同破锣。

毛根吓得魂飞魄散，像是抓住了救命稻草，死死抱住他的胳膊，指甲几乎要掐进他的肉里。铁山感觉脚下的泥淖像是活物，还在不断地流动、下陷，他自己的腰部以下也迅速被冰冷的淤泥包裹、吞噬。他深吸一口灼热的空气，凭借在部队练就的瞬间爆发力和常年劳作积攒下的蛮横力气，腰腹猛地收缩，核心绷紧如铁，硬生生靠着单臂的力量，把毛根从淤泥里“拔”了出来，顺势用肩膀往坑沿上一顶。

“爬上去！快！”

毛根手脚并用，带着满身的黑泥，总算狼狈不堪地滚上了实地，瘫在地上，吓得哇哇大哭，身子抖得像风中的落叶。

铁山自己却因为反作用力，又往下陷了一截，淤泥快没到胸口了。那废坑的吸力大得惊人，仿佛有无形的手在往下拽他。他试着动了一下，右腿的旧伤疼得他眼前发黑，几乎要晕厥过去。他咬着后槽牙，腮帮子上的肌肉棱棱地鼓起来，用手死死扒住旁边还没塌的、相对硬实的坑壁，指甲瞬间翻裂，渗出血丝，混入泥中。他一点一点，像一头陷入泥潭、濒死挣扎的老牛，用尽全身的力气，艰难地、缓慢地往上蹭。每一次发力，都伴随着剧烈的喘息和腿部的刺痛。

就在这时，赵红梅听到儿子那撕心裂肺的哭声，像被烧红的烙铁烫了屁股，疯了一样从店里冲出来。头发散乱了，鞋子也跑掉了一只。一眼看到塌陷的土坑，哭得几乎背过气去的儿子，和半个身子埋在漆黑泥淖里、正如同从地狱往外爬的李铁山。