贞观十二年暮春，恒州城里的刺槐花把青砖缝都染成了雪色，却压不住北街酒肆里泼洒的酒气。彭闼把最后半块胡饼拍在案上，麦麸子簌簌落在满是油花的木桌，他盯着对面捻着骰子的高瓒，指节因攥着酒碗而泛白：“明日大酺，敢不敢赌场面上见真章？”

高瓒的骰子在骨瓷碗里转得叮当作响，他抬眼时，眼角的疤随笑容扯动——那是去年跟突厥商队争驼队时，被弯刀划的。“彭大郎这话问得多余，”他把骰子扣在碗底，三颗六点朝上，“你若能赢，我那匹河西来的青骢马，双手奉上。”

彭闼猛地拍案，酒碗里的浊酒溅出半盏：“好！我若输了，城南那片粟田归你。”

邻桌的酒客们顿时静了，连跑堂的小儿都忘了添酒。谁都知道，彭闼的粟田是恒州城里最肥的地，去年收的粟米够赈济半个城的流民；高瓒的青骢马更是宝贝，据说跑起来能追上衔枚疾走的斥候兵。这赌注，几乎是把两家的家底都押上了。

第二日天还没亮，恒州的朱雀大街就热闹起来。州府的人早早在街心搭了高台，挂着唐太宗亲书的“与民同乐”匾额，红绸子从高台垂到街两边的酒肆，被晨风卷得像流动的火焰。

彭闼是辰时初刻到的，他穿了件玄色锦袍，腰上系着鎏金蹀躞带，身后跟着五个精壮的家丁，每人手里都提着个黑漆木笼。街上的人见了他，纷纷往两边退，有人低声议论：“彭大郎这是带了什么宝贝？”

“许是去年他从岭南运来的活孔雀？”

“不对，你看木笼缝里露的鬃毛，像是牲畜。”

正说着，高瓒也来了。他穿了件月白绫袍，没系腰带，松松垮垮地搭在肩上，手里只拎着个竹编的小筐，筐上盖着块青布，走起来能听见里面有细碎的响动。他路过彭闼身边时，故意撞了下对方的胳膊：“彭大郎，别是把你家的老母猪带来了？”

彭闼冷笑一声：“总比你拎着只耗子来强。”

巳时整，州刺史登上高台，手里举着个青铜酒爵：“今岁五谷丰登，圣上恩准大酺三日！凡有绝技者，皆可登台献艺，最优者赏绢百匹！”

话音刚落，台下就爆发出欢呼声。先是几个杂耍艺人翻着筋斗上台，接着是弹琵琶的乐师，可围观的人总时不时往彭闼和高瓒那边瞟——谁都知道，这俩人的“斗豪”才是今日的重头戏。