九月底的某个清晨，锦州城外的校场。

从宁远城提前开拔的李内馨，带着他麾下的三千新军，

与锦州总兵曹文诏的两千本部人马会合一处。

除了必须留守锦州城防的部队，此刻校场上集结了超过五千步骑。

与以往明军装备混杂不同，这五千人清一色配置着制式的灰色棉甲，

战刀样式统一，更重要的是，几乎人人都背着或持着一杆乌黑锃亮的53式步骑枪。

队伍肃静，只有战马偶尔的响鼻和旗帜在晨风中的猎猎声。

曹文诏与李内馨简单见礼后，

两人的目光都不约而同地瞥向校场边缘一个略显孤零零的身影——祖大寿。

祖大寿只带了十来个老家丁，穿着半旧的武官常服，

站在那儿，与周围整装待发的大军格格不入。

他脸色有些晦暗，眼神复杂地望着眼前这支熟悉却又透着陌生的军队。

他会出现在这里，源于数日前孙承宗在宁远对他的一次单独召见。

督师府书房里，只有他们两人。

孙承宗没绕弯子，直接给了祖大寿两个选择。

“其一，”

孙承宗声音平淡，听不出什么情绪，他看祖大寿的眼神已经没有从前的倚重。

“你现在就可举家北走，投奔沈阳。

老夫绝不阻拦，甚至可为你打点沿途关隘，保你一家平安抵达。

此去，或可得老奴礼遇，搏个前程。”

祖大寿当时心头剧震，抬头不可置信的看向孙承宗，

想从老督师脸上看出这是试探还是真心。

孙承宗只是平静地看着他。

“其二，”

孙承宗继续道，

“跟着大军，参加此次反攻辽南之战。

但你需明白，此战之后，无论胜败，

你祖大寿，不会再被委以方面之任，独镇一方。

朝廷，不会再给你这个机会。”

书房里沉默了很久。

祖大寿脑子里瞬间转过无数念头。

投敌？

若在以前，或许真是条出路，

尤其在他被尤世功那个混蛋打断腿，接着又被老督师闲置在家心中怨愤之时。

可现在……那位恐怖鬼王的辉腾军横空出世，

鹰嘴峡一战打崩了数万建奴精锐，连老奴都气倒了。