“听说来了个先生？”

“就是那个穿长衫的？看着倒像个读书人。”

“真不要钱？别是骗子吧？”

张婶挤在人群最前面，扒着门缝往里看，正瞧见陈先生在给黑板上的“禾”字注音。她拽了拽身边的男人：“当家的，你看那字写得多周正！狗蛋要是能认全这些字，将来去账房当个学徒也好啊。”

男人皱着眉：“认那玩意儿有啥用？还不如跟着我去田里学看水，将来饿不着。”话虽如此，眼睛却没离开那黑板。

人群里的议论渐渐分成两派。支持的多是家里有小娃的妇人，盼着孩子能识几个字，别像自己一样连工分条都看不懂；反对的多是些老庄稼汉，觉得“读书不如干活实在”，浪费功夫。

正说着，天宇和周老先生来了。周老先生挤进院子，握着陈先生的手笑道：“子算兄，可把你盼来了！”他转向村民，扬声道，“大伙放心，陈先生是我托人请来的，在乡下教过十年书，算学尤其好，丈量土地、记账目，样样精通！”

陈先生也上前一步，拱手道：“在下陈默，字子算。不敢称先生，只是略通些文字算术。办这学堂，不求孩子们考功名，只愿他们能认些字、会些算术，将来记账不被骗，量地不吃亏，就够了。”

这番实在话让村民们的疑虑消了大半。卖菜的王二率先开口：“陈先生，俺家柱子七岁了，能来不？这娃脑子活，就是不爱下地，天天蹲在杂货铺看账本。”

“当然能来，”陈先生笑着说，“明天辰时开课，让他来就行。”

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有了第一个，就有第二个。张婶赶紧把狗蛋从身后拽出来：“俺家狗蛋也来！先生，他皮得很，您该打就打，别客气！”

狗蛋挣开娘的手，跑到屋里摸了摸木板桌，又指了指算盘：“先生，那是啥？能算出来俺爹今天挣了多少工分不？”

陈先生拿起算盘演示：“你爹挣了五分工，你娘挣了三分工，加起来是多少？”他拨弄着算珠，“你看，五加三，等于八。”