桃花沟的清晨，是被鸡鸣和议论声唤醒的。

当第一缕阳光穿透太行山的薄雾，照进沟口那棵百年老槐树时，树下已经围满了人。老支书李栓柱拄着拐杖，眯着眼望着远处山路上缓缓驶来的钢铁巨兽——那辆涂着“炎黄”二字的T-26坦克，履带卷起的尘土在晨光中像金色的纱幔，炮塔上飘扬的红旗猎猎作响。

“老李头！你看！那就是‘铁疙瘩’！”民兵队长二牛子拽着李栓柱的袖子，嗓门大得像敲锣，“昨天卧牛坡打仗，就是这群穿灰布军装的‘炎黄军’，开着它把小鬼子打得屁滚尿流！”

李栓柱的拐杖“笃”地戳在地上，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“‘炎黄’？这名字好啊！炎黄子孙，打鬼子就该有这股子狠劲儿！”

树下的议论声像投入湖面的石子，激起层层涟漪。消息从桃花沟开始，顺着太行山的羊肠小道、山涧溪流、村庄集市，像长了翅膀一样飞向四面八方——

“有一支叫‘炎黄复兴军’的队伍，开着铁疙瘩，扔‘铁西瓜’，帮**军把日军第36师团打得落花流水！”

“他们的坦克上写着‘炎黄’俩大字，比关公的青龙偃月刀还厉害！”

“听说领头的是个姓林的指挥官，手下全是不要命的好汉，专揍小鬼子！”

消息传到三十里外的王家峪村时，猎户王老三正蹲在门槛上磨猎刀。他听完邻村跑运输的货郎添油加醋的描述，手里的磨刀石“啪”地掉在地上：“啥？开着铁疙瘩？还扔‘铁西瓜’？那不是神话里的天兵天将吗？”

“可不是嘛！”货郎拍着大腿，“我亲眼看见的！卧牛坡战场上，那铁疙瘩‘咚咚咚’一顿炮，小鬼子的骑兵队就跟割麦子似的往下倒！后来还有一伙穿灰布衣服的兵，跟山里的老鼠似的，专挑小鬼子的补给线炸，炸得他们哭爹喊娘！”

王老三的儿子王小虎听得热血沸腾。这个十八岁的青年，去年亲眼目睹日军“扫荡”时烧毁自家房屋，父亲被刺刀捅死，母亲至今下落不明。此刻他攥紧拳头，对王老三说：“爹！我要去投奔‘炎黄军’！他们能打鬼子，我也行！”

王老三沉默良久，捡起地上的磨刀石，在鞋底上蹭了蹭：“去！但要记住，打鬼子不是为了报私仇，是为了让咱中国人活得像个人样！”

类似的场景在太行山区不断上演。

在涉县的集市上，卖豆腐的刘婶一边切豆腐，一边跟顾客念叨：“我家二小子**路军当民兵，说‘炎黄军’的赵营长带着‘土拨鼠’队，夜里摸进鬼子的炮楼，炸得他们连裤子都来不及穿！”

在黎城的茶馆里，说书先生拍着醒木，唾沫横飞地讲着“炎黄军智取鬼见愁峡谷”的故事，引得茶客们阵阵喝彩：“好！就该这么收拾小鬼子！”

甚至连日军占领区的汉奸，都在私下议论：“‘炎黄复兴军’惹不得！他们的‘铁西瓜’专炸皇军的运输队，上个月井陉煤矿的弹药库，就是他们给端了的！”

短短三天，“炎黄”之名就像燎原的野火，烧遍了整个晋冀豫边区。老百姓不知道“复兴军”的全称，只知道那是一支“替天行道、专打鬼子”的队伍，他们的坦克叫“铁疙瘩”，他们的炸药叫“铁西瓜”，他们的旗帜上写着“炎黄”二字——那是华夏民族的图腾，是刻在骨子里的血性。

【日军：十万大洋的悬赏令】

消息传到北平，华北方面军司令官冈村宁次正在召开军事会议。当他听完情报参谋关于“炎黄复兴军”的汇报时，手中的茶杯“哐当”一声摔在地上，滚烫的茶水溅湿了军裤。