天光未亮，冷香阁外厚重的霜华已将石阶冻结成一片惨白。

安姑姑浸在寒意里的骨头终于发出了断裂般的脆响，她整个人垮塌下去，一夜的紧绷化作决堤的泪水。

她招了，每一个字都像是从齿缝间用尽最后的力气挤出来的。

五年前，她唯一的儿子在京城最大的赌坊欠下巨债，走投无路之际，一个自称丞相府老仆的人找到了她。

代价是，她需在每月初五酉时三刻，于宫中不起眼的西侧门那棵老柳树下，从第三块松动的青砖里，取走一包香料，再悄无声息地送入内务府香料库的待检区。

她从未敢多问一句那香料的用途，只当是柳淑妃娘家为了巩固恩宠耍的手段。

直到昨夜，那张无意间瞥见的密信残页，如一道惊雷劈开了她五年的麻木——“北境马蹄声近”。

她这才惊恐地意识到，自己传递的不是争宠的香料，而是通敌的信引。

白芷的笔尖在纸上疾走，将安姑姑的哭诉一字不漏地录下。

供词末尾，安姑姑颤抖着按下血红的手印，整个人如同被抽干了精气，瘫软在地。

白芷不敢耽搁，立刻将供词呈报给了由虞妩华暗中主导的香案稽查组。

虞妩华接过那张尚带着安姑姑体温的供词，指尖轻抚过“初五酉时三刻”那几个字，一种混杂着血腥与悲凉的熟悉感涌上心头。

前世，正是这个时辰，柳淑妃第一次向萧玦进献那让她魂断宫闱的“夜兰息”，一分一秒，毫厘不差。

原来从那时起，这张通往地狱的大网就已经悄然张开。

“崔司香，”虞妩华的声音冷静得没有一丝波澜，“劳烦配合，即刻调取过去半年所有‘夜兰息’的入库记录，与各宫申领后的实际使用量进行比对。”

命令传下，整个稽查堂立刻高效运转起来。

不过半个时辰，崔司香便带着厚厚的卷宗与一个密封的竹筒匆匆返回，她的脸色异常凝重。

“贵嫔娘娘，您看，”她摊开账目，“柳淑妃宫中申领‘夜兰息’的数量，远超其日常熏香的消耗。多出来的部分，全部以‘焚祭先祖，驱邪避秽’为名目记档，不知所踪。”

说完，她小心翼翼地打开那只竹筒，一股极淡却刺鼻的气味逸散而出。

“这是臣在清理第三窑陈年香膏时，于废料底层发现的残留物。经过反复检测，臣在其中发现了微量硝石与硫粉混合的痕迹。”崔司香压低了声音，眼中是掩不住的惊骇：“贵嫔娘娘，这根本不是香，这是军中早已禁用的‘信药’！”

她停顿了一下，似乎在组织语言：“此物点燃后，烟气可借风势飘出十里之外。若按照特定的节奏与间隔进行焚燃，便能组成一套军中常用的‘烽讯编码’，用以传递最紧急的军情。”

虞妩华眸光骤然冷冽如冰。