阿哲紧紧抱着她，手抚过她的背，试图让她平静下来。他的目光落在那张照片上，沈书言的笑容在昏暗的光线下显得有些陌生，可他指间夹着的那支钢笔，阿哲认得——是当年沈书言送给妮妮的成人礼，笔帽上刻着个小小的“妮”字。他怎么会带着这支笔去借钱？还和陌生女人在一起？

“别怕。”阿哲的声音低沉却安稳，像老槐树的根，牢牢扎在土里，“这里面肯定有问题。沈书言不是会赖账的人，更不会拿名声开玩笑。给我们三天时间，一定能查清楚。”

他把妮妮护在身后，眼神冷得像结了冰，盯着门口男人消失的方向。“你给我们三天时间核实。”刚才男人离开时，他就站在廊下，把一切听得清清楚楚，“要是敢造谣诽谤，我们随时可以报警，告你敲诈勒索。”

男人的身影已经消失在巷口，只有空气中残留着他风衣上的古龙水味，与槐香格格不入，像滴进清水里的墨，搅得人心烦意乱。

阿哲捡起地上的借条和转账记录，一张张仔细看着。借条的字迹确实像沈书言的，却比他一贯的笔锋少了几分温润，多了几分急躁；转账记录的日期很集中，都是在他“病逝”前一个月内，金额一笔比一笔大，像是在筹措什么急事。

“办画展……”阿哲喃喃自语，忽然想起沈书琴说过，沈书言晚年总念叨“要给婉师妹办个像样的画展，让她的名字留在画史上”。难道他是为了这个才借的钱？可为什么要瞒着所有人？还扯上“假死”和“国外发展”？

妮妮抬起通红的眼睛，看着画案上的《槐下共暖记》，那本记录了无数温暖的册子，此刻在借条的映衬下，显得格外脆弱，像随时会被这突来的惊澜撕碎。她想起沈书言信里写的“愿你岁岁平安，暖如槐荷”，想起他藏在槐花粉里的温柔，怎么也无法把那个温润的老人，和“欠债”“骗钱”这样的词联系在一起。

荷塘里的荷叶被风吹得乱晃，像是也在不安。老槐树的影子落在画案上，碎成一片一片，像被揉皱的心事。妮妮知道，刚安稳不久的日子，被这张突如其来的借条搅得支离破碎，而他们必须在三天内找到真相，否则不仅沈书言的名声会毁于一旦，小镇的暖，《槐下共暖记》的真，都将变成别人口中的笑话。

阿哲把妮妮揽进怀里，下巴抵在她发顶，声音坚定：“别怕，有我在。我们去找沈书琴阿姨，去找苏晚，总能查出这到底是怎么回事。沈书言不会骗我们，这背后一定有隐情。”

蝉鸣不知何时又响了起来，却不再是之前的聒噪，而是带着种紧绷的急，像在催促着什么。画室里的墨香混着槐香，却驱不散那股压抑的冷。妮妮闭上眼睛，把脸埋在阿哲的衣襟里，心里只有一个念头：一定要查清真相，不能让沈书言的温柔，被这莫名的债务玷污。