“夜晚即将来临，艾文先生。建议您回到房间休息。记住拉好窗帘，无论听到什么，不要向窗外看。”

回到房间后，艾文按照规则拉紧了厚重的窗帘。他打开台灯，从背包中取出一本小说试图阅读，但注意力无法集中。风在窗外呼啸，偶尔夹杂着不像人类也不像动物发出的声音。

午夜时分，艾文被某种刮擦声惊醒。他屏息倾听——声音来自窗外，像是有什么东西在沿着外墙爬行。规则第五条在他脑海中回响：无论听到什么声音，都不要往窗外看。

但刮擦声持续不断，越来越接近他的窗户。然后是轻轻的敲击声，仿佛有人用指甲轻扣玻璃。

艾文蜷缩在床上，紧紧闭上眼睛。敲击声变得更加急促，几乎像是催促。然后他感觉到房间里的温度骤然下降。

另一种感觉油然而生——他不是一个人。

艾文强迫自己保持冷静，按照规则轻声说道：“我只是借住一晚。”

敲击声停止了。寒冷感也逐渐消退。艾文慢慢放松下来，但睡意全无。他打开台灯，决定保持清醒直到天明。

凌晨三点左右，他听到走廊上有脚步声。不是管家的轻柔步伐，而是更加沉重、拖沓的脚步声。脚步声停在他的门外。

艾文屏住呼吸，手伸向床头柜上的黄铜铃铛——召唤管家的工具。

门把手缓缓转动。

艾文摇响了铃铛。

片刻寂静后，管家的声音在门外响起：“一切还好吗，艾文先生？”

“门外有... something，”艾文压低声音回答。

“请开门。”

艾文犹豫了一下，但还是起身打开了门。管家独自站在走廊上，白色面具在煤气灯下泛着微光。

“有什么问题吗？”管家问。

“我听到了脚步声，还有人试图进入我的房间。”

管家环顾空荡的走廊，“宅邸有时会有回声，特别是风大的夜晚。可能是门锁热胀冷缩发出的声音。”

艾文知道那不是真的，但决定不再争论，“也许吧。谢谢您过来。”

“需要安神茶吗？”管家问。

“不用了，谢谢。我会尝试继续睡觉。”

管家颔首，“黎明即将到来。最黑暗的时刻总是破晓前。”

关门后，艾文背靠着门板长舒一口气。他不再尝试睡眠，而是坐在椅子上等待天明。

第一缕阳光透过窗帘缝隙时，艾文已经穿好衣服。他小心地拉开窗帘，迎接灰蒙蒙的晨光。花园依旧荒芜，但远处森林边缘似乎有什么东西移动。

仔细看时，艾文发现那是一只黑猫，正蹲坐在枯草丛中望着他的窗口。规则第七条的后半部分浮现脑海：若看到黑色的猫，跟随它，它会带领您找到安全的地方。

艾文快速离开房间，下楼来到宅邸出口。黑猫仍然在那里，看到他出现后，转身向森林边缘走去，不时回头确认艾文是否跟上。

跟随黑猫，艾文来到宅邸后方的一处小墓地。墓碑古老而斑驳，大多数铭文已经难以辨认。黑猫坐在一块特别古老的墓碑旁，用爪子轻轻抓挠石碑。

艾文走近后，发现这块墓碑比其他的都要新，铭文清晰可辨：

“阿比盖尔·黑檀

1980-1999

她永远守护着这座宅邸”

小主，

黑猫喵了一声，用头蹭了蹭墓碑，然后突然警觉地竖起耳朵，迅速跑进树林消失了。

艾文听到身后有脚步声，转身看到管家站在不远处，面具后的目光难以解读。

“早餐时间快到了，艾文先生。您不应该远离宅邸。”

“那只黑猫...”艾文开口。

“宅邸有许多保护者，”管家打断他，“有些以您能理解的形式出现。现在请回到室内。”

返回宅邸的路上，艾文注意到管家今天的面具边缘有些异常——右侧耳际处，白色似乎褪去了一小片，露出底下的黑色。

规则第二条：若面具是黑色，不要听从他的任何指示，尽快前往二楼东边的房间。

艾文的心跳加速。他是否应该遵循规则？也许那只是面具的磨损，并不意味着什么。他决定保持警惕，但不立即行动。

早餐时，艾文注意到管家服务的动作有些不同——更加僵硬，不如前一天流畅。食物看起来正常，没有奇怪气味，但艾文还是吃得小心翼翼。

“今天有什么计划吗？”管家突然问道。

“我想在图书馆待一会儿，如果允许的话。”