太平十三年（1877年）三月初五，北京南苑，天穹所。

春寒料峭，晨雾未散。南苑深处那片被高墙围起来的区域，门口依然有禁卫军日夜值守。两年没来，这里又变了模样——原来的厂房扩建了两倍，新的车间一排排延伸出去，高高的烟囱冒着白烟。厂区中央新建了一条笔直的跑道，长度是原来的两倍，铺着平整的碎石和沥青。

洪天贵福骑马来到这里，徐寿和冯如已经在门口等候。徐寿今年六十九了，头发全白，但精神还好。冯如三十四岁，正是年富力强的时候，黑瘦的脸上带着压抑不住的兴奋。

“皇上。”冯如的声音微微发颤，“天鹰二号试飞成功了。”

洪天贵福下了马，没有说话，跟着他们往里走。

开阔地的停机坪上，停着一排崭新的飞机。天鹰一号还在，但已经显得有些老旧了。旁边那架就是天鹰二号，比天鹰一号大了整整一圈，机身不再是油布蒙皮，而是泛着银灰色光泽的薄钢板。机翼也是钢制的，双层翼，翼展更宽，机身更流线。机头装着一台新型蒸汽机，两叶螺旋桨，机腹下面挂着一排炸弹挂架。

冯如指着飞机介绍：“皇上，这是天鹰二号，去年冬天定型，今年春天批量造了第一批。蒸汽机是特制的，只有三百斤。机翼用的是薄钢板，总重一千二百斤，能载四百斤货物。最快能飞八十里，比火车快一倍。最高能飞二百丈。最远能飞三百里，从北京飞到天津还有剩。”

洪天贵福走过去，伸手摸了摸机翼。钢板冰凉，铆钉整齐。他敲了敲，发出金属的脆响。这已经不是他记忆中那种木头蒙布的简陋飞行器了。这架飞机，已经接近他在另一个世界里见过的早期战斗机。

“挂弹试飞如何？”他问。

冯如说：“机腹下面能挂四枚五十斤炸弹，从二百丈往下扔，能炸开三尺厚的砖墙。马格里先生还设计了航空机枪，装在机头，飞行员用瞄准镜瞄准，能打地面目标。射程五百步，弹链供弹。”

洪天贵福走到机头，看了看那挺机枪。枪管细长，旁边连着弹箱。他摸了摸枪管，又看了看瞄准镜。“试过吗？”

冯如说：“试过。打地面靶子，一百发能中六十发。飞行员练了两年，准头还行。”

洪天贵福点点头，又问：“飞行员呢？够吗？”

冯如说：“第一批选了二百人，淘汰了四十人，剩下一百六十人。都能独立飞行，能扔炸弹，能打机枪，起飞降落都稳定，飞行员陆续在培养。”

洪天贵福说：“越多越好。将来有多少飞机，就要有多少飞行员。”

徐寿走过来。“皇上。天鹰二号定型，舰上起降也练成了。去年夏天，在大鹿岛基地，飞行员从‘镇海号’改装舰上滑跑起飞，飞了一圈，又用拦阻索降回甲板。前前后后练了几百次，现在成功率九成以上。培养了一批舰载机飞行员，专门练船上起降。”

洪天贵福问：“船够吗？”

徐寿说：“改装了两艘，‘镇海号’和‘扬威号’。每艘能载八架飞机。甲板加长了，起飞靠飞机自己的动力滑跑，降落用拦阻索。飞行员练了一年，基本熟练了。但船还是小，风浪大的时候不好降。海军那边正在造新船，专门设计用来载飞机的。”

洪天贵福点头。“天鹰二号，先造五十架。成立工厂，批量生产。天穹所不要停，继续研究新一代。飞得更高、更快、更远，载弹量更大。”