十二月初五，北京，乾清宫东暖阁。

阳光透过窗棂洒进来，暖阁里暖意融融。洪天贵福坐在御案上首，左宗棠、李鸿章、郑观应、冯桂芬分坐两侧，六位副手照例站在后面。今天要谈的是英国——这次战争的主要发动者，也是天国最大的对手。

洪天贵福没有急着让人去叫英国代表，而是沉默地坐了一会儿。左宗棠等人知道皇上在想事，都不敢出声。

英国，这个国家真的很神奇。国土面积不大，人口不多，却能在几百年里把殖民地铺满全球。印度、加拿大、澳大利亚、南非，还有亚洲的缅甸、马来亚，到处都有英国的旗帜。他们有制度，有谋略，有耐心，也有狠劲。天国打败了他们的舰队，但不能小看他们。

“去，叫英国代表进来。”洪天贵福开口。

林彩新拱手领旨。

英国代表被领进来。他叫托马斯·威妥玛，六十出头，头发花白，留着精致的胡须，穿着深色西装，举止从容。他在天国待了多年，汉语说得比很多本国人还流利。他向洪天贵福鞠躬，幅度不大不小，既不卑微，也不傲慢。

“陛下，英国认罪。请陛下宽恕。”

洪天贵福没有让他坐下，开口时语气冷峻，一字一句像钉子一样砸过去。“威妥玛先生，你们英国对这次战争负有主要责任。朕问你，联合舰队是谁牵头的？是你们英国。你们英国在亚洲殖民了几百年，做了多少坏事，朕不说，你们自己心里清楚，你们联合法国，火烧圆明园，抢走无数文物。你们在印度屠杀了多少百姓？你们英国，靠着抢劫和屠杀，成了所谓的‘日不落帝国’。如今，你们又想重复以前的行为，联合起来打天国。朕告诉你们——天国不是前朝。你们想对天国开战，就要做好被灭国的准备。”

威妥玛的脸色从从容变成苍白，又从苍白变成铁青。他张了张嘴，想说什么，却发现自己说不出话。他在天国待了多年，见过清廷的王公贵族，从来没有人敢这样当面对他训斥。但他说不出反驳的话，因为洪天贵福说的都是事实。

“陛下……”他的声音有些沙哑，“那是前朝的事。英国愿意对本次战争作出赔偿，双方应该合作共赢。天国和英国，都是大国。打起来，对谁都没有好处。”

洪天贵福冷笑。“合作共赢？你们联合舰队来打我们的时候，怎么不说合作共赢？现在打输了，来说合作共赢？威妥玛先生，朕告诉你，国内对于英国之前的侵略和对圆明园的纵火，情绪很大。朕的朝堂上，很多官员上书，要求朕对英国开战到底，把你们的舰队彻底消灭，把你们的军队全部消灭，登陆你们本土，打到伦敦投降为止。”

威妥玛的脸色变了。他听出了洪天贵福话里的意思——天国不是不想谈判，是有人不想谈。他赶紧说：“陛下，英国对于历史上的行为，表示歉意和悔恨。希望天国能不计前嫌，为两国人民的和平想想。战争对谁都没有好处，和平才是两国之福。”

洪天贵福看着他，沉默了片刻，似乎在考虑。威妥玛的心提到了嗓子眼。