长安城东街口，晨雾未散，人声已沸。

一座青瓦白墙的院落前，新挂的匾额在朝阳下泛着沉金之光——“童音察院”四字笔力遒劲，乃天子亲题。

百姓围得水泄不通，踮脚张望，议论纷纷。

有人说是朝廷疯了，竟真拿孩童当耳目；也有人压低嗓音道：“尚书府昨夜连夜烧账，御史台三名家仆今早就跑了……这哪是儿戏？这是照魂镜！”

院门开启，牛俊逸一身玄色深衣缓步而出，不佩玉，不执扇，唯袖中藏一管无孔短笛。

他立于台阶之上，目光扫过台下三十名入选幼童——皆八至十二岁，衣衫粗陋却眼神清亮，是从贫巷寒村中层层筛选而出，未沾权势尘埃的一群。

“你们今日入此院，不是为做官，也不是为记事。”他的声音不高，却字字清晰如凿，“你们的任务只有一件：看大人说话时，手抖不抖，脸红不红，敢不敢看你的眼睛。”

孩童们睁大眼，似懂非懂。

牛俊逸微微一笑，从袖中取出一叠木牌，正面空白，背面漆黑。

“若你觉得他在说谎，就举黑面；若信他，举白面。不必解释，也不用怕错——因为你们还不懂得怎么骗人，所以最会认出谁在骗你们。”

话音刚落，一名小吏捧册上前，战战兢兢汇报本月仓粮出入。

他声音平稳，语速匀称，俨然已演练多遍。

可就在说到“损耗不足三成”之际，七个孩子几乎同时举起黑牌。

连风都停了。

那小吏额头冷汗滚落，强撑镇定，却不知自己左袖正随话语节奏轻轻颤动——一下，又一下，像被无形丝线牵引的傀儡。

消息当日传出，朝堂震动。

翌日清晨，百官赴朝者人人面色异样。

有人大清早就对着铜盆练习微笑，嘴角僵硬如画；有人服下安神汤药，结果上殿奏事时舌头打结，话不成句；更有一位侍郎，因过度服用麻痹神经的丹丸，竟在御前失语，瘫坐于地，被抬出宫门时双目呆滞，如同废人。

权力的面具开始龟裂，而真正的风暴，早已南下。

江南某县，细雨缠绵。

麴云凰盘膝坐于边关营帐之中，指尖轻抚一封密报——正是《童音图谱》副本。

这份由童音察院汇总的全国异常童谣档案，本不该流落外疆，但她与牛俊逸之间，自有暗线相通。

她的目光落在一页标记上，瞳孔微缩。

“连续三月，该县孩童梦到‘铁船运黑米’，醒来后皆能哼出同一段诡异曲调。”

她闭眼，记忆溯回二十年前。

父亲曾于烛下低语：“先帝年间，有漕官虚报船数，以空舟诈领运费，事后沉船灭口，尸骨至今未曾浮出水面……他们称之为‘黑漕’。”

如今，同样的梦，在同一条水脉沿线重现。

她霍然睁眼，眸中寒光一闪，即刻召来鸣社弟子。

“扮作游方说书人，南下沿途讲演《海底冤粮记》——把故事改得更离奇些，加入鬼童捞米、铁船泣血的情节。记住，专挑茶馆酒肆、学堂私塾，哪里孩子多，就在哪里开口。”

十日后，该县街头巷尾，小儿争相模仿“捞米鬼”。

顽童嬉戏时高喊“黑船来了”，吓得老农摔了扁担；更有幼儿夜半惊哭，指着窗外河面尖叫：“叔叔们把米倒河里了！不能吃早饭了！”

恐慌如疫蔓延。