张工头蹲在风箱旁，手指抠着箱缝里的木屑：“得让风不停歇。我见过粮站的风车，左右两个扇叶轮流转，风就没断过。”他捡起两根树枝在地上比划，“咱做个双扇风箱，左边拉右边推，风嘴对着炉膛斜着吹，让火苗打着转烧。”

李秀才眼睛一亮，在图纸上画了个“八”字形风嘴：“对！让风从两边斜着往炉心吹，形成漩涡，煤火就能在炉膛里打圈，热量裹着铁坯烧，杂质准能烧透。”他又添了几笔，“再给风箱装个脚踏板，小栓这样的半大孩子都能踩着送风，省得两个人抱着风箱杆费劲拉。”

小栓试着踩了踩临时搭的木踏板，风箱果然“呼嗒呼嗒”地动起来，比手拉省力多了。“师傅你看！”他乐得直蹦，“这样我一个人就能送风，还能腾出手往炉里添煤呢。”

周铁山却盯着风箱连接炉膛的风管皱眉：“风太冲会把火苗吹散，得在风管里加个栅格。”他捡起根铁条弯了个弧度，“像给风戴个笼头，让风匀匀地往炉里钻。”

三、第一炉“像样的铁”

改炉的第七天，新砌的缩腰炉膛泛着青灰色的冷光，双扇风箱的红漆在阳光下亮得晃眼。周铁山往炉膛里填了半筐敲碎的无烟煤，小栓踩着踏板送风时，风箱发出均匀的“呼嗒”声，像头喘着粗气的老黄牛。

“加铁坯！”周铁山抄起长柄铁钳，夹起块二十斤重的生铁块，稳稳送进炉膛。李秀才举着温度计守在炉口，汞柱在刻度上慢慢爬升，最后停在一千两百度——比原来的最高温度高了两百度，还稳得没怎么晃动。

张工头蹲在炉前记录时间，粉笔在石板上写着：“辰时三刻进炉，巳时一刻升温至八百，午时整达一千二……”烟从缩腰炉膛的出口飘出来时，带着股透亮的淡蓝色，不像以前那样黑沉沉的。

未时过半，周铁山喊了声“出铁”，铁钳咬着通红的铁坯往冷水里一浸，“滋啦”一声白雾腾起，裹着股清爽的铁腥味。等雾气散了，众人凑过去一看，铁坯表面泛着缎子似的光泽，用小锤敲了敲，声音清脆得像铃铛，没有以前那种发闷的“咚咚”声。

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“磨开看看！”李秀才递过砂纸，周铁山抓着铁坯在砂纸上狠狠蹭了几下，露出的断面亮得能映出人影，连最容易藏杂质的边角都干干净净。小栓抢过铁坯往地上一磕，铁坯弹了弹，没出一点裂纹。

“成了！”张工头一巴掌拍在周铁山背上，震得他围裙上的煤灰飞起来，“这铁打出来的锄头，保准能啃动北境的硬地！”