周铁山没说话，只是盯着那截铁坯笑，眼角的皱纹里还沾着煤灰。李秀才拿着测纯仪量了又量，最后在本子上重重画了个勾：“纯度九成八，够打农具，连马车上的铁轴都能用！”

小栓踩着风箱踏板不肯停，双扇风箱的“呼嗒”声混着炉膛里的“噼啪”声，在冶炼坊里绕着圈。周铁山忽然想起三个月前，第一次用这炉子时，烧出的铁坯全是砂眼，他蹲在炉前抽烟袋，烟锅里的火星灭了又点，点了又灭。

“再烧一炉。”他把铁钳往火堆里一插，火星溅在缩腰炉膛的砖面上，“这次多烧二十斤，试试打把镰刀。”

四、农具堆里的新底气

革新后的冶炼炉像头温顺的老牲口，每天能稳稳出三炉熟铁。周铁山带着工匠们在院子里支起铁砧，叮当声从早响到晚。

第一把新锄头淬火时，李秀才特意叫来村里的老把式王老汉。王老汉捏着锄头刃试了试，又往硬地上刨了两下，土块飞溅起来，刃口没卷一点：“这铁够硬！比去年从南边买的强多了，那把用了俩月就卷得像月牙。”

张工头蹲在旁边打马掌，铁水浇在模具里时，冒着透亮的白汽。“以前马掌总掉，”他用钳子夹起冷却的马掌，往石头上磕了磕，“现在这铁脆劲刚好，钉钉子不裂，磨到最后还能当废铁回炉。”

秋收前，冶炼坊堆起了小山似的农具：锄头、镰刀、铁犁、车轴……每一件都泛着均匀的光泽。周铁山让小栓往每件农具上敲个“缩腰炉”的印记，小栓不解：“师傅，打个印子干啥？”

“让用的人知道，这是咱北境自己炼的铁。”周铁山摸着印记上的纹路，那是缩腰炉膛的轮廓，“以后啊，咱不光要自己够用，还能给邻村送些去。”

李秀才正在改新的图纸，闻言抬头笑：“我琢磨着，再把炉膛改大点，冬天就能炼铸铁了，能做铁锅、铁盆，让家家户户都用咱自己炼的铁家伙。”

风箱“呼嗒”的声响里，夕阳把冶炼炉的影子拉得老长，炉口飘出的青烟淡得几乎看不见，只有铁砧上的叮当声，敲得又稳又实，像在数着北境越来越足的底气。