密报是从伦敦发来的——英国议会吵翻了天。主战派说要增兵，增到十万人，跟天国打到底。主和派说打不起，印度那边不稳，本土也负担不了长期战争。双方僵持不下，女王只好派人来谈判。

“谈判？”洪天贵福放下密报，看向李鸿章。

李鸿章说：“皇上，英国公使刚刚求见，说英国政府希望停战，派全权代表来北京谈判。”

洪天贵福冷笑一声。

“谈判？他们想谈什么？”

李鸿章说：“臣猜，他们想保住在缅甸的利益。至少保住南缅，承认北缅是咱们的藩属。”

洪天贵福摇摇头。

“不行。缅甸全境，都得是我们的藩属。英国人可以做生意，但不能驻军，不能占港口。”

李鸿章沉吟道：“皇上，这个条件英国人恐怕不会答应。”

洪天贵福说：“不答应就继续打。他们耗得起，朕也耗得起。告诉英国公使，谈判可以，但必须在缅甸停火的前提下。他们先撤军，再谈。”

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八月十五，中秋节。

曼德勒城里张灯结彩，百姓们杀猪宰羊，庆祝中国军队的到来。李世贤站在城墙上，看着满城的灯火，心里却想着别的事。

雨季快结束了。

雨季一过，英国人就会北上。

他手里有五万人，曼德勒城防也加固了，补给也充足。打一仗，他不怕。但他不想打。

皇上说过，这一仗，不是跟英国人硬拼，是耗。耗到他们撑不住。

副将跑过来。

“将军，暗影局情报。仰光城里已经开始杀马了。英国人的粮食快断了。”

李世贤眼睛一亮。

“真的？”

副将说：“真的。英军每天只能吃两顿稀粥，骑兵的马都杀了充饥。再过一个月，他们就得吃草根树皮了。”

李世贤笑了。